赤道出现雪山主要是由于海拔高度的影响。
随着海拔的升高,气温会逐渐降低,海拔每上升1000米,气温大约下降6℃,赤道地区虽然纬度低,太阳辐射强,气温较高,但在一些高大山脉,比如非洲的乞力马扎罗山,其海拔很高,乞力马扎罗山海拔超过5800米,即使在赤道附近,山脚下气温较高,但随着高度上升,在山顶地区气温就会变得很低,能够常年保持在冰点以下,从而使得山顶覆盖着终年不化的积雪,形成赤道雪山这一独特的自然景观。