从“寺”的角度
- 官方机构称呼演变
- 在古代,“寺”最初并非指佛教场所，它是中国古代朝廷设立的专门机构的名称，汉代设有鸿胪寺，是掌管朝会、宾客礼仪等事务的机构；大理寺则是掌管刑狱案件审理的机构。
- 后来,随着佛教的传入和发展，一些与佛教相关的事务也被纳入官方管理体系，由于佛教在传播过程中需要有专门的场所来翻译经典、接待僧人等，朝廷就将用于处理佛教事务的机构也称为“寺”，比如东汉时期，汉明帝为了安置天竺（今印度）高僧摄摩腾和竺法兰，专门建造了白马寺，这是中国第一座官办佛教寺院，此后，“寺”逐渐成为佛教寺院的专称。
- 建筑功能与象征
- 寺庙建筑通常具有特定的功能布局,它一般有佛殿用于供奉佛像，是信徒礼拜、诵经等宗教活动的核心场所；还有法堂用于讲经说法；禅堂供僧人坐禅修行等。
- 寺庙的整体建筑风格和布局往往体现着佛教的教义和精神内涵,其高大庄严的建筑外观，如宏伟的佛塔、飞檐斗拱的殿堂等，象征着佛教的神圣与庄严，是信徒心灵寄托和朝拜的圣地，所以被称为“寺”。
从“庙”的角度
- 祭祀场所起源
- “庙”最初是古代祭祀祖先的地方。《礼记·祭法》中记载：“天子七庙，三昭三穆，与大祖之庙而七，诸侯五庙，二昭二穆，与大祖之庙而五，大夫三庙，一昭一穆，与大祖之庙而三，士一庙，庶人祭于寝。”不同等级的人祭祀祖先的庙制有严格规定。
- 随着时间的推移,庙的祭祀对象范围有所扩大，除了祭祀祖先，还祭祀一些历史上的贤能之士、山川神灵等，孔庙是祭祀孔子的场所，关羽庙是祭祀关羽的地方，这些庙承载着人们对特定人物的崇敬和纪念之情，是一种文化和精神的寄托。
- 宗教融合与演变
佛教传入中国后,与本土文化相互融合，一些佛教寺院也被称为“庙”，这可能是因为佛教寺庙在功能和意义上与传统的庙有相似之处，它们都是人们进行精神寄托、举行仪式的地方，比如在民间，很多人习惯将佛教寺院称为“某某庙”，像北京的潭柘寺，人们也常简称为“潭柘庙”，这种称呼反映了佛教在中国传播过程中与本土文化的交融，使得“庙”这个称呼也逐渐涵盖了佛教寺院。
寺庙的名称还有一些其他的命名方式：
- 以地理位置命名：如杭州灵隐寺，位于杭州西湖西北灵隐山麓，因其地理位置而得名。
- 以历史典故命名：比如河南嵩山少林寺，传说北魏时期印度僧人跋陀在此落迹传教，后又有印度高僧菩提达摩来到这里，在山洞中面壁九年，首传禅宗，少林寺因这些历史典故而闻名，其名称也承载着丰富的佛教历史文化内涵。
- 以创建者或相关人物命名：例如宁波七塔禅寺，由开山祖师可栖禅师创建，初名“东津禅院”，后因在寺前建有七座佛塔而得名“七塔禅寺”，与创建者及建筑特色相关。
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