芝加哥位于美国中西部,地处五大湖地区,属于温带大陆性湿润气候,这种气候类型受大陆气团和海洋气团的交替影响,冬季时,极地冷空气频繁南下,容易在芝加哥地区形成降雪天气。
芝加哥紧邻密歇根湖,在冬季,寒冷的空气经过相对温暖的湖面时,水汽大量蒸发进入冷空气,当饱含水汽的冷空气移动到陆地上,遇到芝加哥地区较冷的地面时,水汽迅速凝结,形成降雪,这种因湖泊作用而产生的降雪通常较为频繁且量大,是芝加哥冬季多雪的一个重要因素。