佛冈名称的由来有多种说法,较为被认可的一种说法与当地地形和佛教文化有关:
在明弘治年间,佛冈开始设县,称清远县佛冈巡检司,清嘉庆十八年(1813年)升格为佛冈直隶军民厅,民国三年(1914年)改为佛冈县,1958年,佛冈县并入从化县,1961年恢复佛冈县建制,先后隶属韶关专区、广州市、韶关市管辖,1988年划归清远市管辖。